포장이란

모든 식품은 생산 후 최종 소비자가 이용하기까지는 여러 가지의 유통과정을 거쳐야 하며, 유통 도중에 대기의 온도, 습도, 가스, 열, 빛, 곤충, 식품자체의 화학적 변화, 미생물 등에 의해 일정기간이 지나면 부패된다. 이렇게 되면 식품으로서의 기능을 잃어버림은 물론 상품으로서의 가치도 상실하게 된다. 식품저장을 위한 방법에는 건조법(천일건조, 열풍건조, 고온건조, 냉동건조, 감압건조), 냉장 및 냉동법, 살균법 및 염장법, 산저장법, 훈연법, 가스충진법 등이 있지만 이들 만으로는 식품을 안전하게 소비자에게 전달하기란 한계가 있다. 따라서 이러한 제반요건들을 방지하기 위하여 식품의 특성에 따라 적절한 포장이 요구되어야 하며 생산 자가 의도한 품질이 변질됨이 없이 안전하게 소비자에게 전달해야 하는 것이 식품포장 연구의 주목적 되는 것이다. 따라서 식품 포장은 다음과 같은 기본적인 기능을 수행할 수 있어야 한다.

인간은 일상 생활 활동을 유지해가기 위해 필요한 영양소의 보급이나 에너지(열량)의 보급을 받지 않으면 안 된다.
인간이 섭취해야 할 필요한 영양원은 당질, 지질, 단백질 3대영양소와 비타민 무기질 등이 있으며, 식물과 영양의 문제는 생명과 직접적인 관계가 있는 것이다. 그러나 식품은 자연상태로 방치하면 단시간 내에 당질 및 지질의 미생물 분해나 산화 등에 의해 변패 및 단백질의 미생물 분해에 의해 부패한다. 식품은 변질(변패, 부패)하면 현저히 상품 가치가 저하될 뿐만 아니라, 영양의 저하도 초래하여 식품위생상 큰 문제를 일으킨다. 그 중에서도 미생물의 증식에 의한 식품의 변질을 방지하는 것도 중요하다.
식품의 보존법에는 냉장. 냉동법, 건조법, 가열살균법, 포장법, 식품첨가물을 첨가하는 방법, 기타(훈연법, 자외선 또는 방사선 조사법 등) 등이 있는데, 식품을 변질시키지 않고 보존 유통시키는 것은 경제적, 식품위생 및 영양학적인 면에서도 중요하다.
특히 포장은 각종 보존기법에 의해 식품을 안전하고 위생적인 상태를 유지시켜 소비자에게 제공해야 하는 중요한 역할을 맡고 있는 것이다. 오늘날 환경 보호 문제는 포장업계에도 큰 문제가 되고 있다. 그렇기 때문에 적정포장화를 추진함과 동시에 상대환경부하의 비교나 사용후의 처리문제에 대응한 포장재료 및 포장용기의 개발을 목표로 한 노력이 요구된다. 포장의 정의는 한국공업규격에 잘 나타나 있는데 그 정의에 따라 식품포장을 분류하면 다음과 같다.